Pilates je celostna telesna vadba, ki nosi poudarek na težje dostopnih, manjših in šibkejših mišicah, ki pripomorejo k pravilni in zdravi telesni drži, krepitvi mišic in kardiovaskularnega sistema, izboljšani telesni pripravljenosti in koordinaciji, ter bolj poudarjenemu samozavedanju. Trening vključuje vaje za moč, raztezanje in dihanje. Vadba je primerna tudi za rehabilitacijo po poškodbah.

Podlaga vsej vadbi je treniranje telesnega centra »(Powerhouse)«, ki zajema mišice spodnjega dela trupa: medenične, trebušne in hrbtne. Vse vaje se izvajajo počasi in tekoče, z upoštevanjem pravilnega dihanja. Tak način vadbe je blagodejen tako za mišice kot tudi za členke. Pilates zajema okoli 500 različnih vaj, ki služijo krepitvi in raztezanju mišic.

• Kontrola: pomembno je, da se vse vaje izvajajo s kontroliranimi gibi, tako da se okrepijo tudi najmanjše mišice.
• Koncentracija: s pomočjo pravilne koncentracije se uskladita duh in telo. Vsak gib naj bi se mentalno kontroliral, pri čemer smo pozorni na celo telo.
• Dihanje: zavestno dihanje ima pomembno vlogo, ki naj bi pomagalo proti napetostim in hkrati zviševalo zavedanje celega telesa. Zaradi tega se trenira dihanje s prepono.
• Center: se nanaša na telesno sredino, tako imenovani »powerhouse«, ki sega od prsnega koša do medenice in zajema vse pomembne organe. Krepitev mišic v centru krepi hrbet in ublaži tudi morebitne težave in hrbtne bolečine.
• Sprostitev: zavedno sproščanje naj bi pomagalo sprostiti zategnjene mišice. Vendar pri Pilatesu sprostitev ne pomeni nasprotja krčitve.
• Kontinuirano gibanje: vse vaje se izvajajo s tekočimi kontinuiranimi gibi, brez dolgih premorov. Pilates ne pozna nenadnih izoliranih gibov.
• Natančnost: Natančnost je del kontrole. Joseph Pilates je govoril, naj se koncentriramo na pravilno in natančno gibanje vsakič, kadar vadimo, drugače bomo vadili nepravilno in izgubili učinek treninga.
• Rednost: Vzpostavitev rednosti pri vadbi je bistvena za uspeh.
• Intuicija: Pilates je zavedanje telesa. Če se pojavi bolečina, je treba prilagoditi vajo.

Pri pilatesu mišice trupa aktivno sodelujejo pri izboljšanu moči, gibljivosti in telesne drže.Pilates krepi mišice, jim daje tonus in jih lepo oblikuje. Z redno vadbo zagotavlja gibljivost in ravnovesje ter združuje misel, telo in duha.

Pilates ima velik vpliv na telesno držo. Ljudje se pogosto pritožujejo nad bolečinami v hrbtu, ki so največkrat posledica slabe telesne drže. S pilates vajami spremenimo slabe vzorce v kinetičnem spominu. Popravijo se spremenjene hrbtenične krivine, ki so prvi znak slabe drže. Prav tako, se izboljšujeta gibljivost in kontrola gibanja.

Pilates vaje se osredotočajo na simetrijo telesne drže, kontrolo dihanja, moč trebušnih mišic, stabilizacijo hrbtenice, medenice in ramen, gibljivost mišic in mobilnost sklepov, krepitev mišic skozi celotno amplitudo giba v sklepu (namesto krepitev izoliranih mišičnih skupin), trening celotnega telesa (povezanost spodnjih in zgornjih ekstremitet preko trupa).

• izboljšanje telesne drže,
• oblikovanje mišic telesa,
• pomoč pri bolečinah v hrbtenici,
• izboljšanje kontrole telesa,
• izboljšanje povezave telesa in duha,
• izboljšanje samozavedanja telesa in samozavesti,
• krepitev mišičnega sistema, s poudarkom na krepitvi mišic trupa,
• izboljšanje ravnotežja in koordinacije,
• povečanje pljučne kapacitete,
• rehabilitacija po poškodbah, …